4 septembre 1998 : le jour où Google a été officiellement fondé
Aujourd'hui, 4 septembre, marque très exactement l'anniversaire de la fondation légale de Google. Tout commence quelques années plus tôt sur le campus de Stanford : Larry Page envisage de s'y inscrire en doctorat, et c'est Sergey Brin, déjà étudiant sur place, qui lui fait visiter les lieux1. Les deux hommes ne s'accordent sur presque rien lors de cette première rencontre, mais l'année suivante ils s'associent autour d'un projet commun : concevoir un moteur de recherche capable de classer les pages web non pas selon la simple fréquence des mots-clés, mais selon la structure des liens qui pointent vers elles. Le projet s'appelle d'abord Backrub1.
Le papier fondateur de PageRank
L'idée technique derrière Google est formalisée dans un article académique coécrit par Brin et Page, présenté en avril 1998 à la 7e conférence internationale du World Wide Web à Brisbane, puis publié dans la revue Computer Networks and ISDN Systems2. Le texte décrit un prototype indexant déjà au moins 24 millions de pages et pose le principe de PageRank : chaque lien hypertexte fonctionne comme un vote de confiance, et l'importance d'une page se calcule récursivement à partir de la qualité des pages qui la citent3.
La naissance de Google Inc.
Le domaine google.com avait déjà été enregistré le 15 septembre 1997, un an avant la création de l'entreprise. C'est le 4 septembre 1998 que Larry Page et Sergey Brin déposent les documents constitutifs auprès de l'État de Californie, donnant officiellement naissance à Google Inc.1 Le premier « siège » de la société est un garage à Menlo Park, prêté par Susan Wojcicki, future PDG de YouTube4. Le financement initial repose notamment sur un chèque de 100 000 dollars signé par Andy Bechtolsheim, cofondateur de Sun Microsystems, libellé à l'ordre d'une société qui, au moment de la signature, n'existait pas encore juridiquement4.
Et ensuite ?
Google Inc. est devenue Google LLC en 2017, filiale d'Alphabet Inc. depuis la restructuration du 10 août 2015. L'entrée en bourse au NASDAQ a eu lieu le 19 août 2004, avec une levée d'environ 1,67 milliard de dollars5.
Une anecdote pour la route
Curiosité amusante et bien documentée : bien que la société ait été légalement fondée le 4 septembre, Google célèbre officiellement son « anniversaire » le 27 septembre depuis 2002, une date sans lien direct avec l'incorporation et qui a d'ailleurs changé plusieurs fois au fil des ans dans la communication de l'entreprise5.
